Kreditkarten können sich zu den großen Gewinnern der Globalisierung und des Aufstiegs des Internetkommerzes zählen. Genügt doch die Kreditkarte genau den Anforderungen, die Urlauber und Businessleute außerhalb der Eurozone an ihr Zahlungsinstrument stellen: Flexibilität, Anwendbarkeit und Verlässlichkeit.
Wenn es darum geht, Waren und Dienstleistungen über das World Wide Web beziehen zu können und bequem Tanken zu können, bedarf es in der Regel einer Kreditkarte bzw. Tankkarte, da nur so Reservierungen von Leihwagen und Flügen oder die Teilnahme an Online-Glücksspielen möglich sind. Genau aus diesen Gründen hat die Kreditkarte in der Vergangenheit eine Transformation von einem Statussymbol hin zu einem Zahlungsinstrument für die breite Bevölkerung erlebt. So können Kreditkarten weltweit an mittlerweile mehr als 30 Millionen Akzeptanzstellen und 1 Million Geldautomaten eingesetzt werden.
Um in den Genuss des Besitzes einer Kreditkarte zu kommen, bedurfte es in der Vergangenheit einer entsprechenden Bonität des Antragstellers. Da die Zahl der kreditunwürdigen Personen jedoch seit Jahren stetig steigt, der Besitz einer Kreditkarte aber zunehmend obligatorisch wird, konnte sich mit der Prepaid Kreditkarte eine weitere Art von Karte am Markt etablieren. Bevor die Funktionsweise der Prepaid Kreditkarte näher beschrieben wird, sollen zunächst ein paar Worte zur Funktionsweise der gewöhnlichen Kreditkarte folgen.
Die gewöhnliche Kreditkarte wird von Seiten der Bank, welche die Karte herausgibt, mit einem Kreditrahmen ausgestattet, dessen Höhe von der Bonität des Antragstellers, sowie der Höhe des monatlichen Zahlungseingangs abhängig ist. So kann der Kreditkarteninhaber Zahlungen auf Pump tätigen, ohne dafür zunächst Zinsen zahlen zu müssen. Einmal im Monat wird der Saldo der Kreditkarte ausgeglichen. Vereinbart der Karteninhaber hingegen Teilzahlung der ausstehenden Beträge, werden Zinsen in nicht unerheblichem Umfang von meist effektiv 12 % und mehr im Jahr fällig. Bei manchen Anbietern ist mit einer Kreditkarte eine Sofortkredit Auszahlung möglich.
Im Gegensatz hierzu funktioniert eine Prepaid Kreditkarte rein auf Guthabenbasis. Bevor die Karte einsatzfähig ist, muss das zugehörige Kreditkartenkonto zunächst entsprechend kapitalisiert werden. Von daher handelt es sich eigentlich nicht um eine Kreditkarte, sondern vielmehr um eine Guthabenkarte. Mit der entsprechenden Kapitalisierung kann die Prepaid Kreditkarte im Grunde genommen genauso eingesetzt werden, wie eine gewöhnliche Kreditkarte auch, bis auf den Unterschied, dass sie nur an Akzeptanzstellen eingesetzt werden kann, die über einen direkten Zugang ins Internet verfügen (keine Ritsch-Ratsch-Geräte).